臘八節，即每年農歷十二月八日，又稱為“法寶節”“佛成道節”成道會”等，本為佛教紀念釋迦牟尼佛成道之節日，后逐漸也成為民間節日。
“臘祭”起源于神農氏(或伊耆氏)時代，是一種“索神鬼而祭祀”、“合聚萬物而索饗之”的“歲終出祭”。早期的臘祭是人們在歲末臘月里為歡慶豐收、感謝祖先和神靈(包括門神、戶神、宅神、灶神、井神)而進行的祭祀活動。
臘祭與狩獵有關，人們用獵獲的野獸來祭祀祖先和神靈，臘祭的目的是祈求神靈保佑百姓，降下歡樂和吉祥，避免災害和禍殃。
佛教創始人釋迦牟尼的成道之日也在十二月八日，因此中國佛教徒將這一天稱為“佛成道日”。從南北朝開始，“臘日祭”與“佛成道節”合并祭祀，逐漸融合為“臘八祭”。現在，知道“臘祭百神”傳統的人已經不多了，也很少能看到十二月八日的臘祭習俗了。
傳說朱元璋在落難受苦時，曾從老鼠洞找到五谷雜糧，熬成粥喝，那天是臘月初八，便稱這粥為臘八粥。后來他成為皇帝，為紀念這一天，定為臘八節，并正式命名那天吃的雜糧粥為臘八粥。
現在的臘八粥多由米，薏米，紅棗，花生，蓮子，桂圓，等十幾種食材，共同熬制而成，一碗熱乎乎的臘八粥，便是冬日里為新年祈福，祝愿和感恩的最好方式，“臘八一碗粥，來年好兆頭”
清代營養學家曹燕山《粥譜》評價臘八粥的十大養生功效:和胃、補脾、養心、清肺、益腎、利肝、消渴、明目、通便、安神。
早在南宋吳自牧《夢梁錄》中有記載:“此月八日，寺院謂之臘八。大剎等寺，俱設五味粥，名日臘八粥。”在臘八這一天，家家戶戶都要熬制臘八粥，不僅給自己家人喝，還會與親朋好友互贈以示美好祝福。
傳統臘八節習俗之一。在臘八這天用醋泡大蒜的習俗，名“臘八醋”。臘八醋泡到大年初一，初一吃餃子，蘸臘八醋吃，別有一番滋味。
臘八醋中的蒜就是臘八蒜，是一道主要流行于華北地區的傳統小吃，是臘八節的節日傳統美食。
用醋或酒泡“蒜”的食俗，還有一種說法，這要從“蒜”與“算”的諧音說起。舊京時各家商號店鋪有在年前臘月結賬的習俗，即要清算一年的收支盈虧，核查自家所欠外債及應收貨款債款。當時，一般是在臘八日這天起查算，因此，臘八節也稱“臘八算”。自臘八這天起，店員或放債人去催索債款，常帶一小罐臘八泡的蒜送給欠債人，欠債人一看就明白是催還債款來了。借債的窮苦百姓或小商小販無力還債時，就在臘八、臘月十八、臘月二十八這幾天出去躲債。因此，老百姓為了回避算賬索債的人在臘八時“算賬”，就做“臘八蒜”或“臘八酒”，把它們吃掉喝掉，以除晦氣，這樣好歡歡喜喜過個平安年、吉祥年。
在陜西省渭北一帶的澄城地區，臘八節一般是不喝粥的，每年的農歷臘月初八早上，家家戶戶都要吃碗臘八面。
安徽省黟縣地區，在臘月初八，家家戶戶都要曬制豆腐，民間將這種曬制的豆腐，便稱作“臘八豆腐”。
2021年5月24日，臘八節習俗經中華人民共和國國務院批準列入第五批國家級非物質文化遺產名錄，編號均為X-174。
臘八節習俗是中華文化的重要組成部分，它承載了古代人們的信仰、價值觀和生活方式，是中華民族文化基因的組成部分。
臘八節習俗中蘊含著豐富的社會教育內容。例如，臘八粥的制作過程體現了勤勞、節儉
祭祀儀式傳遞了尊老敬祖、感恩圖報的道德觀念。這些習俗在潛移默化中影響著人們的行為準則和價值取向。
臘八節習俗還體現了中國人民的藝術審美追求。無論是臘八粥的精美制作，還是祭祀儀式的莊重肅穆，都展現了中華民族獨特的藝術風格和審美情趣。
《臘八日水草庵即事》 清·顧夢游
一月十日
清水塘邊血作磷，正陽門外馬生塵。
只應水月無新恨，且喜云山來故人。
晴臘無如今日好，閑游同是再生身。
自傷白發空流浪，一瓣香消淚滿巾。
《臘八粥》 清·道光帝
一陽初夏中大呂，谷票為粥和豆煮。
應時獻佛矢心虔，默祝金光濟眾普。
盈幾馨香細細浮，堆盤果蔬紛紛聚。
共嘗佳品達沙門，沙門色相傳蓮炬。
童稚飽腹慶州平，還向街頭擊臘鼓。
小孩小孩你別饞，
過了臘八就是年。”
臘八粥喝幾天，
哩哩啦啦二十三，
送完灶王就到年。